La amistad es la gran responsable de nuestra supervivencia como especie

^{Friends, Warner Bros. Television, 1994.}

Un estudio publicado en Nature of Human Behaviour por un grupo de antropólogos de University College de Londres afirmó que las relaciones amicales constituyen uno de los factores más importantes en el desarrollo exitoso de la cultura humana. 

El sistema de interrelaciones en las sociedades contemporáneas es altamente estructurado. Por ejemplo, el hombre promedio de Occidente, a parte de su familia, está ligado con al menos cuatro vínculos amicales que le proveen de grandes beneficios. Por mucho tiempo no se comprendía bien si la razón de ser de estos vínculos se debía al estilo de vida contemporáneo o a la desintegración de la familia extendida. 

Las sociedades de cazadores-recolectores nos permiten acceder al ejemplo más cercano del estilo de vida que caracterizó a los humanos de épocas pasadas. Así, un grupo de antropólogos británicos decidió comprobar si la amistad contribuye en el éxito de las sociedades que viven sin una jerarquía compleja y carente de medios de comunicación modernos. La investigación fue dirigida como una observación intensiva y frecuente de las interacciones sociales de las sociedades Agta, de Filipinas, y Baka, del Congo. 

Se estudiaron las interacciones entre 200 personas en una aldea Agta (7210 interacciones en total) y a 123 personas de la comunidad Baka (3397 interacciones en total). La cifra exacta de las interacciones de este estudio fue dada por un sensor portátil: un dispositivo en forma de brazalete que se activaba desde las 5 de la mañana hasta las 8 de la noche. Cada aparato estaba vinculado a una persona concreta y a su posición en el grupo familiar. 

La información obtenida en una semana de observaciones, reveló una alta frecuencia de comunicación entre individuos de todas las edades dentro de un grupo familiar, así como de algunos individuos independientes.

^{Gráfico de las interacciones sociales entre comunidades baka (izquierda) y agta (derecha). 
A. B. Migliano at All, Nature Human Behaviour, 2017.}

En una siguiente etapa, los investigadores evaluaron la efectividad que tienen grupos específicos dentro de una red social. Primero fue evaluado el grupo constituído por los familiares más cercanos; luego, el grupo de la familia extendida; y, finalmente, el grupo de los amigos. Resultó que en el tercer grupo fue más relevante para una eficiente transmisión de la información entre las redes sociales: gracias a los vínculos amicales, cada grupo familiar independiente podía convertirse en una sola unidad. Por lo tanto, la amistad es el mecanismo histórico de adaptación social que permite conservar el conocimiento adquirido y expandir las novedades tecnológicas. 

El primer autor del estudio, el Dr. Andrea Migliano indicó: "Hacer amigos y tener una red de amistad es una importante adaptación humana, que nos ha ayudado a desarrollar la cultura acumulativa.  Lo que vemos en estos campamentos de cazadores-recolectores es que las personas tienen relaciones muy fuertes con sus amigos, y esas relaciones son tan fuertes como las de la familia. Estos amigos conectan los diferentes hogares, facilitando el intercambio de información y cultura. Son conexiones que hacen que una red sea eficiente", añade Migliano. 

Los cazadores-recolectores Baka son descendientes de las tribus indígenas de las Islas Filipinas. Viven en regiones montañosas en la costa oeste de Luzón y en las islas de Negros, Panay y Mindanao. Sus actividades principales son la caza de cerdos salvajes, aves, venados, la recolección de miel y la pesca. Desde el punto de vista de la organización social, los Agta representan la unidad de un grupo local, y poseen un pequeño territorio para la cacería que está constituido por algunas familias relacionadas entre si. 

Los Agta, por su parte, son un grupo de pigmeos congoleses mbenga que viven en el norte de la República del Congo. Tal como lo baka, se ocupan de la caza y la recolección de plantas salvajes. A diferencia de estos, los baka tienen un estilo de vida nómade, pero comparten la misma estructura social que consiste en la combinación de varios grupos familiares.

Elizaveta Vlasova
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