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El vínculo entre las estructuras sociales y la diabetes tipo 2 han quedado bastante claro en la literatura científica, pero ahora, investigadores del Centro Médico de la Universidad de Maastricht (Países Bajos) han determinado que, concretamente, la soledad desempeña un papel importante en esta relación. 

Para ello, analizaron a 2.861 pacientes con edades comprendidas entre los 40 y los 75 años, que tuvieron que responder a un cuestionario sobre el tamaño de la red de amigos, la frecuencia de contacto y la distancia que vivían. Los resultados, que se publicaron en BMC Public Health, muestran que tener una red más pequeña se relacionaba directamente con un diagnóstico nuevo o previo de diabetes tipo 2 entre hombres y mujeres. Aunque las razones subyacentes detrás del enlace no se conocen. 

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la diabetes es una enfermedad crónica que afectaba en 2014 a 422 millones de adultos en todo el mundo, y que aparece cuando el páncreas no produce insulina suficiente o cuando el organismo no utiliza eficazmente la insulina que produce, y no controlarla provoca hiperglucemia o aumento del azúcar en la sangre. Cada año acaba con la vida de 1,6 millones de vidas y puede conducir a una muerte lenta, con propensión a ataque cardiacos, insuficiencia renal, ceguera y amputación de extremidades.

Existen dos tipos de diabetes: de tipo 1, que se caracteriza por la ausencia de síntesis de insulina, que normalmente afecta a niños de entre 10 y 15 años y supone alrededor del 10% de todos los casos;  y la de tipo 2, mucho más común y asociada a edades más avanzadas, que tiene su origen en la incapacidad del cuerpo para utilizar eficazmente la insulina, lo que a menudo es consecuencia del exceso de peso o la inactividad física (por eso, también se diagnostica en niños y adolescentes con obesidad).

La edad, el sobre peso y tener familiares afectados son factores de riesgo para la enfermedad. La dolencia actualmente no tiene cura y los pacientes se ven obligados a recibir un tratamiento de por vida. Sin embargo, son muchos los equipos dedicados a encontrar un tratamiento o una mejora de la calidad de vida de estas personas. Esto es lo que han dado de sí las investigaciones para cada unos de los tipos de diabetes en 2017: 

Diabetes tipo 1

Una vacuna que se probará en humanos el año que viene

^{Los ensayos clínicos comenzarán en un año. /PIXIO}

Este tipo a menudo durante de los primeros años de vida, y tras más de 20 años de investigación, un prototipo de la vacuna que podría prevenir esta enfermedad en niños comenzará los ensayos clínicos en 2018. De acuerdo con un artículo publicado en julio en Vaccine, los científicos han proporcionado evidencia sólida del vínculo entre el enterovirus coxsackievirus B1 y la reacción autoinmune que hace que el cuerpo destruya las células en su propio páncreas. No es una cura, y no eliminará la enfermedad por completo, pero se espera que la vacuna, creada por investigadores de la Universidad de Tampere (Finlandia), proporcione inmunidad contra el virus y consiga reducir potencialmente el número de nuevos casos de diabetes cada año.

Existe más riesgo en bebés prematuros

Los bebés que nacen antes de las 37 semanas de gestación, se relacionan con un mayor riesgo de diabetes y enfermedades relacionadas con la obesidad, así como una vida más corta, según un estudio de la Universidad Ben-Gurion de Israel. El estudio, publicado en agosto el American Journal of Obstetrics and Gynecology, analizó informaciones sobre hospitalización de niños hasta los 18 años, comparando la salud de los bebés prematuros con la de los que nacieron a término (54.073 partos tempranos y 171.000 partos a término):  las hospitalizaciones hasta los 18 años estuvieron relacionadas a la morbilidad endocrina y metabólica más frecuentemente en el grupo de bebés prematuros que en los nacidos a término, especialmente desde que cumplen cinco años. 

Inmunoterapia efectiva con proinsulina

El avance de la diabetes tipo 1 exige gradualmente dosis más altas de insulina. Hasta ahora, todas las inmunoterapiaa para regular la actividad de las células T y así resguardar el correcto funcionamiento del páncreas han resultado infructuosas. Ahora, un equipo del King’s College de Londres, parece que ha logrado dar con una inmunoterapia segura para los pacientes, que frena el avance de la enfermedad.

Los resultados preliminares delensayo, publicados en la revista Science Translational Medicine en agosto, fueron alcanzados gracias a la inyección de segmentos cortos de proinsulina, una molécula producida por las células beta del páncreas que luego se convierte en insulina. En el torrente sanguíneo de los pacientes, los segmentos entrenan a las células T para que reconozcan a las células pancreáticas como inofensivas y dejen de atacar a las células beta que producen proinsulina. A los 12 meses del inicio del estudio, los pacientes que recibieron el placebo había necesitado aumentar sus dosis de insulina en 50%. Los que recibieron proinsulina mantuvieron sus dosis estables, sin reacciones adversas.

Novedosa terapia con células madre implantadas

En agosto, ViaCyte, un firma especializada en medicina regenerativa, informó de un ensayo exitoso en dos pacientes con diabetes tipo 1, los primeros en recibir una nueva terapia de reemplazo de células de islote que consiste en la implantación de células generadas a partir de células madre embrionarias. Como se trata de una enfermedad autoinmune, la cura definitiva de este tipo de desorden consistiría en que el sistema inmune del paciente dejara de afectar el desempeño de las células pancreáticas. Por ello, los desarrolladores de la terapia consideran que esta cura es “funcional”: no ataca el problema de fondo sino que soluciona la consecuencia grave en la salud. Cuando los niveles de azúcar en la sangre suban, los implantes liberarán insulina para restaurarlos a la normalidad.

Un tumor de páncreas benigno podría esconder la clave para acabar con ella

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Además de la insulina, otro factor crítico son las células beta, que la producen. La diabetes tipo 1, tiene al sistema inmune atacando y destruye por error a las células beta. Mientras que la deficiencia de funcionamiento de las células beta también contribuye de manera importante a la diabetes tipo 2. El desarrollo de fármacos que pueden aumentar el número de células beta sanas, por tanto, es una prioridad en la lucha contra la diabetes. Los insulinomas, inusuales tumores pancreáticos benignos, derivados de las células beta productoras de insulina, encierran la clave para el desarrollo de mejores fármacos contra la diabetes, de acuerdo con una investigación de la Icahn School of Medicine en Mount Sinai (EE.UU.) publicada en Nature Communications.

Diabetes tipo 2

El secreto para mantenerla a raya está en el estómago

Una investigación conjunta de las Universidades de Gotemburg (Suecia) y Girona (España) explicaba en mayo el mecanismo de acción de la más efectiva terapia contra la diabetes tipo 2, a través del maquillaje de bacterias intestinales. La metformina, medicamento que se prescribe para reducir la cantidad de glucosa producida por el hígado, parece ser eficaz pese a que solo pequeñas cantidades de ella lleguen al hígado, incluso en personas con variantes genéticas que le impiden llegar al hígado. Esto levantó las sospechas sobre que las miles de millones de bacterias intestinales serían los agentes de la acción del fármaco, lo que podría ser el paso para el establecimiento de dietas y terapias que propicien el crecimiento de bacterias a fin de mejorar la calidad de vida de los diabéticos. 

Tiene un origen bacteriano, lo que abre la posibilidad a nueva terapia

Aunque las terapias actuales para mantener a raya el mal se enfocan en administrar fármacos que regulen los niveles de glucosa en la sangre, pocos han enfocado su trabajo en dilucidar de las bacterias en esta enfermedad inflamatoria. Un equipo de investigadores de las universidades de Stellenbosch (Sudáfrica) y Manchester (Reino Unido), afirmaba en un artículo publicado en agosto: "Ahora tenemos una cantidad considerable de pruebas, muchas de ellas nuevas, que a diferencia de las actuales estrategias para atacar la diabetes tipo 2, involucran el reconocimiento de microbios latentes, procesos inflamatorios crónicos y coagulopatías, ofreciendo nuevas oportunidades para el tratamiento". 

Los SMS ayudan a controlarla

^Pexels

Según el estudio publicado en junio en Diabetes Care por iInvestigadores de Scripps Whittier Diabetes Institute, de la Universidad de San Diego (EE.UU.), hispanos de bajos ingresos con diabetes tipo 2 que recibieron mensajes de texto sobre su salud, a diario y por seis meses, vieron mejoras en sus niveles de azúcar en la sangre similares a las que causan algunos medicamentos reductores de glucosa.

Se trata del primer estudio controlado aleatorio para examinar el uso de mensajes de texto para asistir a pacientes hispanos, sin acceso óptimo a servicios de salud, a controlar su diabetes. El estudio del proyecto Dulce Digital se llevó a cabo entre octubre de 2012 y agosto de 2014 con 126 participantes reclutados en clínicas médicas operadas por Neighborhood Healthcare, una organización de salud comunitaria sin fines de lucro, en los condados del sur de California de San Diego y Riverside. Los participantes estaban sin seguro o recibieron cobertura a través de MediCal.

Está relacionada con el cáncer

El alto índice de masa corporal (IMC) está relacionado con el riesgo de padecer cáncer y casi el 6% de todos los casos de cáncer en el mundo está relacionado con la combinación de este fator y la diabetes. Los cálculos fueron realizados por científicos franceses y publicados en The Lancet el pasado noviembre. 

Los investigadores estudiaron todas las publicaciones en las que los autores establecieron un vínculo entre el IMC, la diabetes y el cáncer para evaluar los riesgos de cada factor. Después, analizaron los datos sobre el IMC de la población y la prevalencia de la diabetes, tanto del primero como del segundo tipo entre 1980 y 2002. También analizaron los datos GLOBOCAN sobre el cáncer en 2012. De este modo recogieron todos los datos de 175 países del mundo. Los datos sobre el IMC, diabetes y cáncer se compararon con los principales indicadores demográficos. Aunque es imposible establecer exactamente las relaciones causa-efecto, estos resultados enfatizan la importancia de combatir la diabetes y el alto índice de masa corporal.

Un tercio de los pacientes abandona el tratamiento por efectos secundarios

^{Los pacientes que tomaban metformina, el medicamento más común, eran los más propensos a dejar de tomar las dosis. /Pixabay}

Un metaanálisis publicado hace unos días en la revista Diabetes, Obesity and Metabolism afirma que uno de cada tres afectados por diabetes de tipo 2 abandona el tratamiento debido a sus efectos secundarios. Los investigadores, de la Universidad de Surrey (Reino Unido), examinaron en detalle la adherencia al tratamiento de 1,6 millones de personas y descubrieron que los que tomaron metformina, el medicamento más común, fueron los más propensos a dejar de tomar las dosis requeridas, concretamente el 30%, en comparación con otros medicamentos para la diabetes: 23% de tasa de abandono de las sulfonilureas (como la gliclazida) y 20% de la pioglitazona.

Beatriz de Vera
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