Astrónomos descubren el planeta habitable más cercano a la Tierra

Astrónomos de la Universidad Queen Mary de Londres hallaron un nuevo exoplaneta muy similar a la Tierra al que le han puesto de nombre Próxima b. Este exoplaneta  está situado en la órbita Próxima Centauri, la estrella más cercana al sol.

Próxima b es pequeño, rocoso y podría tener agua, característica que lo asemeja al Planeta Azul y llama la atención de los científicos para saber si hay o no vida dentro de este. Asimismo, una pequeña anomalía en su órbita ha servido para analizar el resto de sus características: le da la vuelta al sol en once días y es más grande que la Tierra. 

La distancia del exoplaneta con su astro es el 5% de la distancia que separa a la tierra del sol y esta le permite situarse dentro de un área habitable. 

Estrellas como Próxima Centauri, que tienen un 12% de masa solar, consumen su combustible con mucha lentitud, lo que hace que en casi 13 millones de años de historia del universo no se hayan muerto.

Por otro lado, Próxima b tendría una temperatura de 40 grados bajo cero; hecho que preocupa a los científicos ya que la temperatura impide mantener el agua en estado líquido.

Solo una atmósfera más densa que los recubra podría estabilizar las temperaturas de dos maneras: a través de la circulación atmosférica (movimiento del aire a gran escala) y la redistribución del calor solar, afirmó el investigador, Alberto González, astrobiólogo en el Centro de Astrobiología en Madrid.

Este descubrimiento forma parte del proyecto internacional Pale Red Dot, cuyo objetivo es encontrar un planeta parecido a la tierra cerca al sistema solar. A la fecha, el más parecido era Kepler-452b, a 1.400 años luz. Próxima b, que se encuentra a 4.5 años luz, podría ser el tercero.

María Gracia Granara Q.

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