China admitió que su estación caerá a la Tierra el próximo año

El primer satélite de China, el Tiangong-1, tendrá una muerte violenta en la atmósfera de la Tierra a fines del 2017, informaron autoridades chinas.

El Tiangong-1, de 9.4 toneladas, está actualmente intacto y orbita la Tierra a una altitud de 370 kilómetros, de acuerdo a Wu Ping, vice director de la oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de aquel país. La altura es un poco más baja que la de la Estación Espacial Internacional (ISS), que se encuentra 400 kilómetros sobre la superficie planetaria.

Pese a que la caída y fin de Tiangong-1 es un hecho, esto no causaría problemas a nadie abajo, dijo Wu. “Según nuestro cálculo y análisis, la mayoría de nuestro laboratorio se quemará durante la caída”, dijo durante una conferencia el miércoles, según la agencia oficial Xinhua.

En cualquier caso, China monitorea atentamente al satélite (cuyo nombre significa “Palacio Celestial” en Mandarín) y alertará apropiadamente si este llega a representar alguna amenaza de impacto a algún satélite. Asimismo, se lanzará un pronóstico de la caída del Tiangong-1 si es necesario, agregó.

Este nuevo reporte confirma la especulación de que China no está más en control de la nave de 10.3 metros, que se lanzó el setiembre del 2011 para probar todas las tecnologías de acople y habilidades que el país asiático necesitará para construir su estación planetaria para la próxima década.

Otra posibilidad sería, en caso de aun tener control sobre el laboratorio, que se dirija a un espacio de mar abierto en el momento adecuado.

Tres naves espaciales se acoplaron con Tiangong-1 durante su vida útil – Shenzhou-8 en noviembre del 2011, Shenzhou-9 en junio del 2012 and Shenzhou-10 en junio del 2013, cada uno llevando 3 taikonautas (astronauta, cosmonauta) al laboratorio espacial.

Tiangong-1 dejó de enviar información a la Tierra en marzo del 2016, oficialmente finalizando su misión espacial. Pero su sucesor, el Tiangong-2, ya está en las alturas, al haber sido lanzado el 15 de setiembre en el cohete Larga Marcha desde un centro de lanzamiento en el noroeste chino.

Se espera que dos taikonautas arriben a Tiangong-2 en octubre para quedarse allí por un mes. China, uno de los países con mayor inversión en programas espaciales, no es parte del consorcio multinacional liderado por Estados Unidos y Rusia que opera la Estación Espacial Internacional, de 440 toneladas. China apunta a lanzar su propia estación de 60 toneladas para el 2022.

El abril del 2015, una nave de carga rusa, el progress M-27, se salió de control tras su lanzamiento. Su objetivo era reabastecer a la Estación Espacial Internacional. No obstante, tras separarse de su cohete, no se situó correctamente en su órbita y empezó la caída libre. Su entrada a la tierra fue en mayo, desintegrándose al penetrar en la atmósmera. 

Daniel Meza

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