Este atlas en 3D te muestra el embrión humano como nadie lo hizo antes

Científicos holandeses crearon y publicaron un atlas en 3D sin precedentes de los dos primeros meses de desarrollo embrionario del ser humano, una extraordinaria herramienta de acceso libre para científicos y estudiantes de embriología del presente y futuro. Los detalles de este trabajo fueron divulgados por la revista Science.

Las ilustraciones de los libros actuales sobre embriología contienen muchas inexactitudes, sostiene el trabajo. Por razones obvias, la obtención de muestras de embriones humanos es limitada, lo que obliga a muchos a basarse en bocetos de hace 50 y 100 años, o extrapolados a partir de observaciones en animales. En estas publicaciones, muchas ilustraciones presentan los órganos del embrión en posiciones erróneas o simplemente no los presentan —algo que a todas luces no es ideal para el avance de dicho campo.

^{El proceso de crear el atlas.}

Con el fin de proveer a los estudiantes, médicos y científicos de información actual, el personal del Centro Médico Académico de Amsterdam (de la Universidad de Amsterdam) analizó de forma manual y digitalizada más de 15.000 preparaciones histológicas de la Colección Carnegie, en Estados Unidos, una matriz que data de 60 a más de 100 años atrás, recolectada por expertos en procesos como la histerectomía. Se llegaron a estudiar 150 órganos y estructuras. A partir de ello, los expertos lograron un producto final formidable: lograron plasmar en un formato digital excepcionalmente didáctico los modelos en 3D de 14 embriones, cada uno correspondiente a una etapa distinta dentro de los dos primeros meses de desarrollo.

^{Un embrión en 7 semanas de desarrollo y su reconstrucción a partir de secciones histológicas.}

Usando la herramienta, publicada en su propio sitio web, cualquier usuario —especializado o no— puede explorar el desarrollo y posición cambiante de distintos órganos y estructuras como el esqueleto o el sistema nervioso, puede rotar el embrión y elegir elementos de interés. En ella también están disponibles fotografías digitales de las secciones usadas para producir los modelos, como también gráficas y tablas detalladas con información nunca antes proporcionada sobre el cambio de los órganos en el tiempo. Los modelos, además, permiten observar al embrión como un todo, o hacer lo propio con sus órganos y sistemas en específico. Todos estos mecanismos complejos ocurren en embriones milimétricos, cuyas dimensiones solo se entienden si se les compara con la palma de la mano de un adulto.

^{El esqueleto, sistema circulatorio y reconstrucción completa del tejido fetal sin cubierta en la semana 8.}


Para este trabajo, se empezó a trabajar el 2009 y requirió más de 45.000 horas hombre. El mismo pudo ser posible gracias a un grupo de 75 estudiantes de embriología, nada menos. Para la rigurosa y detallada visualización de las imágenes se utilizó el software Amira —útil para alinear secciones y crear reconstrucciones en 3D de cualquier órgano en desarrollo. Otro software gráfico usado fue Blender. Los modelos son archivos 3D PDF que pueden ser explorados en Adobe Reader X o versiones más avanzadas.

Recientemente en setiembre, científicos también crearon un atlas de anatomía e histología del cerebro con la mayor resolución hasta la fecha, que permitirá a los científicos investigar y entender la base estructural de las funciones cerebrales.

Daniel Meza

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