¿El streaming está acabando con la industria del DVD?

La masificación del acceso a banda ancha y el abaratamiento de dispositivos inteligentes eficientes con conexión a Internet han llevado que los años recientes los servicios de streaming de películas y televisión florezcan. Tan solo en los EE.UU., el gasto de los consumidores en suscripciones a estos servicios fue de más de US$6.230 millones, un incremento de 23% con respecto a 2015. Mientras que la venta de DVDs y Blu-rays alcanzó los US$5.490 millones, un 10% menos que el año anterior.

Ello ha puesto a los propietarios de contenidos como películas y series —estudios y productoras de cine y televisión— ante el dilema sobre cuándo y por cuánto tiempo deben emplear los canales virtuales del streaming para difundir sus producciones, a riesgo de, con ello, mermar las ventas potenciales de formatos físicos, los discos.

Y es que entre el ascenso del streaming y la caída de las ventas de películas en soportes concretos hay una clara asociación. Pero hasta ahora no se sabe en qué medida. Un estudio de investigadores de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong se propuso encontrar la gravedad del asunto: cuánto afecta un servicio de streaming a las ventas de películas en discos.

La investigación publicada en el repositorio Social Science Research Network (SSRN) tomó como objeto de estudio un experimento natural que ocurrió el 1 de octubre de 2015 cuando Epix —una cadena de entretenimiento premium con series y películas exclusivas— cambió a Netflix por Hulu como su socio de streaming. El negocio debe haber sido bueno para Epix pero no tanto para quienes buscaban sus contenidos, pues Netflix actualmente cuenta con cerca de 100 millones de suscriptores en todo el mundo, mientras que Hulu tiene tan solo 10 millones.

El menor acceso a los contenidos de Epix —mejor dicho, la reducción de la disponibilidad de streaming de su contenido— permitió investigar el efecto causal de los servicios de streaming en las ventas físicas de DVD. Epix distribuye obras de estudios de la magnitud de Paramount y Lionsgate.

El análisis de las diferencias en las cifras de ventas mostró un aumento de 24,7% en los tres meses posteriores al cambio de Netflix a Hulu. En otras palabras: exponer las películas en servicios de streaming masivo como Netflix pudo haber estado recortando las posibilidades de crecer en la venta de DVDs.

Asimismo, el estudio halló que “la canibalización del streaming es más fuerte para los DVDs lanzados más recientemente y para películas con mejores desempeños en taquilla”. En otras palabras, las películas taquilleras en el cine pierden más en sus potenciales ventas en DVD cuando llegan al streaming. Lo cual explica por qué muchas películas ampliamente populares estrenadas en el cine durante los últimos cinco años aún no están disponibles en servicios de streaming. Mientras muchas otras, quizás con pobres desempeños en las salas, ya están subidas en estos medios.

El estudio busca proporcionar “implicaciones de gestión para los propietarios de contenido en la selección de películas adecuadas para streaming”.

Hans Huerto

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