El mago Gandalf le dio su nombre a una nueva especie de ameba

^{El mago Gandalf. The Lord of the Rings / New Line Cinema, 2001}

Un grupo de zoólogos ha descubierto una nueva especie de ameba en Brasil. Debido a la forma de su “caparazón”, esta ha sido bautizada como Arcella gandalfi, en honor al mago Gandalf de la novela El Señor de los Anillos. El artículo que describe en detalle al nuevo protozoo ha sido publicado en la revista Acta Protozoologica.

Los arcelli son un tipo de amebas parcialmente cubiertas por un revestimiento protector. Habitan en aguas frescas con abundancia de plancton, así como en musgos y, algunas veces, incluso en tierra. Su caparazón consiste, por lo general, de una sustancia orgánica y de silicio, y viene en formas tan diferentes entre si, que es posible diferenciar un arcelli de otro.

La nueva especie de ameba se encuentra en los reservorios de agua fresca de algunos estados de Brasil: Minas Gerais, Tocantins, Paraná, Amapá y Río de Janeiro. Su nombre completo, Arcella gandalfi, le fue dado por la inusual forma de su caparazón protector, que recuerda la forma del famoso sombrero del mago Gandalf, personaje de la novela de J.R.R. Tolkien. El color de la ameba varía entre el amarillo pálido y el marrón, y su carcasa cónica tiene un diámetro de 81 micrómetros y una altura de 71 micrómetros.

^{Arcella gandalfi. Jordana C. Féres, Alfredo L. Porfírio Sousa / Acta Protozoologica, 2016}

Se supone que la ameba arcella utiliza su “caparazón” para protegerse de los depredadores, pero los autores de la investigación sugieren que esta más bien le sirve para protegerlos de la resequedad. “Son muchos los depredadores que buscan a esta ameba, cuya armadura encontramos a menudo dentro de organismos protozoarios, como los ciliados. Por lo tanto, la caparazón de estos animales no cumple un rol de armadura”, afirman los autores.

No se han reportado amebas similares a la Arcella gandalfi en otras partes del mundo. Esto último, hace más probable que la nueva especie solo habite en Sudamérica. Los científicos proponen convertirla en una especie-bandera para utilizar como emblema de las campañas para la conservación del medioambiente.

El año pasado, otro grupo de zoólogos han descubierto una araña cuya barriga se parece al Sombrero Seleccionador de la novela “Harry Potter”, la misma que inicialmente perteneció a Godric Gryffindor, uno de los fundadores del colegio Hogwarts.

Cristina Ulasovich
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