La NASA anunció el hallazgo de siete exoplanetas similares la Tierra

La NASA anunció esta tarde en una conferencia de prensa el descubrimiento de un sistema planetario alrededor de una estrella enana roja, con 7 planetas similares a la Tierra, aunque solo tres de ellos se ubican en la zona habitable del sistema, en que se podría albergar vida.

Se trata del sistema Trappist-1, ubicado a 40 años luz, en la constelación de Acuario. Su estrella es más fría que el Sol y a su lado luce como una pelota de golf frente a una de baloncesto. Se trata de una formación que tendría al menos 500 millones de años.

El descubrimiento fue posible gracias al telescopio Spitzer, que aunque no fue originalmente lanzado para estudiar exoplanetas, pudo ser modificado una vez en el espacio para mejorar su precisión en mil veces y emplear recursos de espectroscopia de transmisión para ubicar el sistema. Se trata de una técnica utilizada para reunir detalles sobre la composición química y la extensión de la atmósfera de un exoplaneta en movimiento, a partir del brillo de la estrella.

Trappist-1e es uno de los planetas en zona habitable y al igual que los otros dos tiene probabilidades de albergar agua en estado líquido en su superficie. Tiene un tamaño muy cercano al de la Tierra y recibe la misma cantidad de luz que nuestro planeta, al igual que Trappist-1f, con una órbita de 9 días (los planetas en este sistema tienen órbitas de entre 1,5 y 20 días).

Mientras tanto, Trappist-1g tiene un radio 13% mayor que el de la Tierra y recibe tanta luz de su estrella como Marte del Sol.

El descubrimiento marca la oportunidad de estudiar a profundidad un sistema planetario con más de un mundo habitable y similar a la Tierra, algo nunca antes advertido por la comunidad astronómica. Los estudios serán profundizados en los próximos cinco años, con el lanzamiento ya en 2018 del telescopio James Webb, que permitirá estudiar la presencia de gases de invernadero en las atmósferas de los planetas descubiertos y así estimar con mayor precisión cuáles son las temperaturas promedio de sus superficies y así determinar la posibilidad de agua, y por ende, vida, en estos territorios.

Hans Huerto

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