En 2050 tendremos niveles de CO2 no vistos en 50 millones de años

Las emisiones globales de dióxido de carbono a la atmósfera podrían elevar —para el año 2050— el nivel de este gas de efecto invernadero a su nivel más alto en por lo menos 50 millones de años.

Así lo afirma la investigación de la Universidad de Southampton titulada “El futuro clima forzándose potencialmente sin precedentes en los últimos 420 millones de años” que publica la revista Nature Communications.

El estudio analiza los niveles de CO2 en la atmósfera en los últimos 500 millones de años y compara su evolución con los escenarios proyectados en años próximos, de acuerdo con las actuales emisiones registradas. Según Gavin Foster, uno de los autores, gracias a burbujas de aire atrapadas en el hielo antártico, se pudo obtener información de los últimos 800.000 años, revelando que en esos tiempos los niveles de este gas en la atmosfera no eran tan altos como se creía. A partir de esta información, y su contrastación con más de 100 estudios diferentes, el equipo pudo estimar cómo cambiaron los niveles de CO2 en los últimos 420 millones de años.

El análisis arroja que la concentración de CO2 en la atmósfera nunca subió por encima de 3.000 partes por millón durante este período de tiempo, mientras que algunos estudios anteriores habían sugerido niveles de hasta 5.000 ppm a veces.

Al 3 abril de 2017, la página CO2-earth, que monitorea la concentración de este gas en la atmosfera, registra niveles globales de 407,82 ppm. Por ello, no sorprende que las proyecciones del reciente estudio señalen que el nivel pronto alcanzará su máximo en al menos 50 millones de años - alrededor de 600 ppm.

La concentración de CO2 en nuestra atmósfera es primordial para la vida en la Tierra y es regulada por plantas, algas y bacterias que usan el gas junto a la luz del sol en la fotosíntesis. Pero en altas concentraciones, el dióxido de carbono absorbe y emite radiación infrarroja de los rayos solares, calentando la superficie del planeta y enfriando sus cielos. De acuerdo con la Universidad de California San Diego, hace 500 millones de años la Tierra tenía 20 veces más CO2 en su atmósfera, curso que la naturaleza fue regulando.

Hoy el problema se agrava cuando consideramos que el Sol actualmente está más caliente que en cualquier punto de su historia. Este calentamiento de nuestra estrella en los últimos 500 millones de años fue compensado por una disminución de los niveles de CO2, dando lugar a una Tierra no tan cálida e incluso con hielo en sus polos. Ello mantuvo la temperatura global en un rango en que la aparición de una diversidad de formas de vida fue posible, lo cual hoy está en riesgo.

Hans Huerto

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