¿Crees que eres más agudo cuando tienes hambre? Puedes estar en lo cierto

La sensación de algunas personas respecto a que ayunar los hace más agudos intelectualmente podría tener ahora un asidero científico. Una investigación de la Universidad de Swansea en el Reino Unido da cuenta de que una hormona que produce el estómago cuando está vacío también juega un rol gravitante en el crecimiento de nuevas células cerebrales. El documento fue presentado este mes en la conferencia de la British Neuroscience Association­.

La grelina es una hormona metabólica que tiene acciones neuroprotectoras en una serie de condiciones neurológicas incluyendo la enfermedad de Parkinson (EP), accidente cerebrovascular y lesión cerebral traumática, de acuerdo con el trabajo. El tratamiento con acil-grelina in vivo e in vitro también muestra capacidad protectora en la enfermedad de Alzheimer (EA). Esta sustancia se empieza a producir en el estómago cuando está vacío y sus niveles aumentan con el paso de las horas desde la última comida, para enviar la señal al cerebro sobre la necesidad de ingerir alimentos.

¿Cómo se da el efecto de la grelina en las células cerebrales? Jeffrey Davies y su equipo de la Universidad de Swansea han probado que la grelina puede motivar que las células cerebrales se dividan y multipliquen, un proceso llamado neurogénesis. Cuando se agregó la hormona a células cerebrales de ratón cultivadas en un plato de laboratorio, se activó un gen conocido por desencadenar la neurogénesis, llamado factor de crecimiento de fibroblastos.

Con células cerebrales nuevas, aumenta la capacidad de formar nuevos recuerdos, al ser estas más excitables y activables por nuevos contextos, de acuerdo con la investigación.

La aplicación de grelina también puede beneficiar el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas, como la de Parkinson, que implica la pérdida gradual de células cerebrales.

En otros experimentos, el equipo de Davies encontró que la grelina protege las células cerebrales de un plato de morir cuando se procura que imiten la enfermedad de Parkinson. Y la colega de Davies Amanda Hornsby encontró que en un estudio de 28 voluntarios, las personas con demencia de Parkinson tienen niveles más bajos de grelina en la sangre que las personas que no tienen la condición.

Ahora bien, ello no significa que someternos a horas de ayuno vaya a significar que estemos inmediatamente más alertas por tener súbitamente un cerebro potenciado, pues el desarrollo y activación de nuevas células en el cerebro es un proceso que toma al menos semanas. Sin embargo, además de las terapias para males neurodegenerativos, someterse regularmente a ayunos podría tener efectos positivos en la salud de nuestros cerebros, por la producción de grelina. 

Una reciente investigación del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, da cuenta del uso de un virus para evitar la aparición de la enfermedad de Parkinson, mediante la reprogramación de neuronas para fortalecerlas y evitar su degradación producto de la enfermedad.

Hans Huerto

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