La Nebulosa del Cangrejo, captada a todo detalle [VIDEOS]

^{Composición más reciente de la Nebulosa del Cangrejo. 
NASA, ESA, G. Dubner (IAFE, CONICET-University of Buenos Aires) et al.; A. Loll et al.; T. Temim et al.; F. Seward et al.; VLA/NRAO/AUI/NSF; Chandra/CXC; Spitzer/JPL-Caltech; XMM-Newton/ESA; and Hubble/STScI}

Un equipo internacional de astrónomos ha realizado una observación simultánea de la Nebulosa del Cangrejo por tres grandes observatorios: el Chandra, de rayos X; el Hubble, de las radiaciones infrarrojas; y el VLA, de ondas de radio. Las imágenes obtenidas por estas tres fuentes fueron combinadas con nueva información proveniente del observatorio espacial XMM-Newton, de radiación ultravioleta, y los archivos del telescopio Spitzer. Todo este registro se empleó para crear una composición nunca antes vista del objeto celeste. El estudio detrás del proyecto fue publicado en The Astrophysical Journal y la nueva imagen ha sido compartida en el portal oficial del Hubble. 

Los estudios multiespectrales permiten investigar diferentes procesos que transcurren en los objetos celestes. De este modo, cada una de las bandas del espectro electromagnético corresponde a la característica de un proceso energético. Por ejemplo, la radiación X responde a procesos de mucha carga energética, así como la radiación térmica, también ubicada en esta banda, que responde a temperaturas de millones de Kelvin. Una materia con esta cantidad de calor se origina en las emisiones de los cuásares o en las cercanías de los púlsares. Por el contrario, las ondas de radio corresponden a una fina transición de electrones en los átomos, y las radiaciones ultravioleta y del espectro visible dan como resultado la relajación de las moléculas excitadas. 

En la Nebulosa del Cangrejo, estos procesos transcurren de manera simultánea, pero en diferentes escalas. A simple vista, el objeto celeste presenta los restos de la explosión de la supernova: el colapso de una estrella de gran masa. Sin embargo, después de la explosión, la estrella central se convirtió en un púlsar que rota a una velocidad de 30 revoluciones por segundo. Se cree que esta gran explosión tuvo lugar en el año 1054 y fue registrada por los antiguos astrónomos chinos, así como en pictografías de nativos americanos. 

En 2012, los autores de la investigaciones llevaron a cabo una serie de observaciones simultáneas con la ayuda de los tres telescopios arriba señalados. El Chandra permitió observar el sistema central de púlsares y el gas que orbita alrededor. Por su parte, el VLA y el Hubble registraron a la nebulosa en su totalidad, obteniendo imágenes de la nube de gas en expansión. Adicionalmente, como parte de la investigación, se obtuvieron resultados de 14 años de observación del objeto celeste, realizada por el telescopio óptico XMM-Newton, que opera en el espectro ultravioleta.

^{Imágenes de la Nebulosa del Cangrejo obtenidas el 26 y 27 de noviembre de 2012. De izquierda a derecha: espectro de radio, espectro visible y espectro de rayos X. 
G. Dubner et al. / The Astrophysical Journal, 2017}

Entre los resultados obtenidos se puede observar una clara demostración de dos tipos de radiaciones, la de rayos X y la del espectro visible. Se cree que estas responden a dos mecanismos diferentes de generación de radiación de sincrotones (que surge del movimiento de una partícula cargada en un trayecto circular). 

La Nebulosa del Cangrejo es uno de los objetos celestes más populares para los aficionados de la observación astronómica. El año pasado, la página del telescopio Hubble compartió una imagen de la nebulosa a partir de información obtenida en los años 2003, 2005 y 2013. 

Vladimir Koroliev
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