Científicos han fabricado alimentos nutritivos solo con electricidad y microbios

^{El alimento consiste en 50% proteínas y 25% carbohidratos. /VTT}

Apunta la receta para tu próximo plato estrella: electricidad, agua, dióxido de carbono y microbios. ¿Te parece que faltan todos los ingredientes? Vale, eso de los microbios también puede parecerte no del todo apetecible, pero investigadores finlandeses han creado de esta manera un lote de proteínas de una sola célula que es lo suficientemente nutritivo como para servir de cena, utilizando un sistema alimentado con energía renovable, según informaba hace unos días Futurism. La comida sintética fue creada como parte del proyecto Food From Electricity, que es una colaboración entre la Universidad Tecnológica de Lappeenranta (LUT) y el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia.

Después de exponer las materias primas a la electrólisis en un biorreactor, el proceso forma un polvo que consiste en más del 50% proteínas y 25% carbohidratos. La textura también puede cambiarse alterando los microbios utilizados en la producción. La siguiente etapa, según contó en un comunicado Juha-Pekka Pitkänen, científico principal en VTT, es optimizar el sistema porque, actualmente, un biorreactor del tamaño de una taza de café tarda alrededor de dos semanas en producir un gramo de la proteína. 

^{Proceso de electrólisis. /LUT}

El equipo de investigadores predijo que se tardará alrededor de una década en que una encarnación más eficiente del sistema esté ampliamente disponible: "Tal vez 10 años sea un marco de tiempo realista para alcanzar la capacidad comercial, en términos de la legislación necesaria y la tecnología de procesos", señala Pitkänen.

Aplicaciones para el medio ambiente

El impacto potencial de los alimentos producidos con electricidad y otras materias primas disponibles es enorme. Actualmente, aseguran, podría ser utilizado principalmente de dos maneras:

En primer lugar, como fuente de alimento en áreas que no son adecuadas para la producción agrícola. "La tecnología puede ser transportada a, por ejemplo, desiertos y otras áreas que enfrentan hambruna, proporcionando una fuente de alimentos baratos y nutritivos", dicen los investigadores. Además, "no requiere que en el lugar se den condiciones adecuadas para la agricultura, como la temperatura, humedad o un cierto tipo de suelo".

Segundo, como un medio para disminuir las emisiones globales al reducir la demanda de alimentos para el ganado y los cultivos necesarios para alimentarlos: actualmente, la industria cárnica representa entre el 14% y el 18% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, así como la absorción de terrenos que podrían aplicarse para otros fines. El proyecto de comida hecha con electricidad podría disminuir la cantidad de agricultura insostenible necesaria para llenar nuestros vientres, ya que nos proporciona un método más pequeño, más barato y renovable para obtener nuestros nutrientes.

Otros científicos han buscado hacer carne sin necesariamente tener que matar a los animales. En el 2013, por ejemplo, un holandés creó un laboratorio de hamburguesas, y a inicios de este año, la empresa Memphis Meats dio a conocer una albóndiga hecha de células de carne. El panel que acompañó a Mozdiak, no obstante, advirtió que aun queda perfeccionar el cultivo de carne en la tierra. La propia Memphis Meats no planea ingresar su carne cultivada al mercado al menos en cinco años.

Beatriz de Vera
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