Paso a paso: los horarios de la misión final de la sonda Cassini en Saturno esta madrugada

^{El adiós de la nave se oficializa en pocas horas (NASA).}

Tras 20 años de misión, la sonda Cassini Huygens pondrá fin a su travesía por Saturno, sus satélites y anillos. Ante el agotamiento de sus recursos y combustibles, su vida útil acaba tal como se había proyectado y la NASA se apresta así a recoger los últimos datos que la nave logre recolectar.

Y estos datos no se parecerán a ningún otro conjunto antes registrado sobre el gigante ubicado a 1.200 millones de kilómetros de la Tierra: Cassini acabará sus días con una inmersión suicida en la atmósfera de Saturno y, aunque en ese descenso ya no tomará fotos, alcanzará a recoger información valiosa sobre la atmósfera del planeta y su superficie.

^{Aunque las distancias son referenciales, así será el último paseo espacial de la sonda Cassini al entrar a Saturno (NASA).}

La sonda empezará a acelerar a partir de los 122.000 kilómetros por hora, velocidad a la que, inevitablemente, la atmósfera del planeta vaporizará a la nave. La pregunta es: ¿cuánto demorará este proceso? Según el director de la misión, Earl Maize, “Cassini será evaporada en quizás dos minutos. Pero creo más bien que en uno. Es inevitable”.

N+1 te brindará una cobertura en vivo del evento, a partir de los resultados que vayan llegando a la estación de la Deep Space Network en Canberra, Australia. Los eventos que se irán desarrollando durante la jornada de mañana, la última de Cassini, están programados como sigue (horarios estimados; para México, Colombia y Perú, restar dos horas a la hora PDT; para Argentina, restar cuatro; y restar nueve en España):

Hora del suceso en Saturno: 3:14 am EDT (12:14 am PDT)          

Hora en que se reciban los datos en la Tierra: 4:37 am EDT (1:37 am PDT)

La nave espacial comienza un giro de 5 minutos para calibrar el instrumental que recogerá información sobre la atmósfera de Saturno durante la incursión final y reconfigurará los sistemas para la transmisión de datos en tiempo real a 27 kilobits por segundo (3.4 kilobytes por segundo). El relé en tiempo real de datos comienza.

Hora del suceso en Saturno: 3:22 am EDT (12:22 am PDT)

Aún a kilómetros sobre Saturno, Cassini cruza por última vez la distancia orbital del anillo F (más exterior de los anillos principales)

Hora del suceso en Saturno: 6:31 am EDT (3:31 am PDT)

Hora en que se reciban los datos en la Tierra: 7:54 am EDT (4:54 am PDT)

Comienza la entrada a la atmósfera; los propulsores de Cassini operan al 10% de su capacidad.

Hora del suceso en Saturno: 6:32 am EDT (3:32 am PDT)

Hora en que se reciban los datos en la Tierra: 7:55 am EDT (4:55 am PDT)

Los propulsores operan al 100% de capacidad; la antena de alta ganancia comienza a apuntar lejos de la Tierra, para servir de escudo durante la entrada al planeta, dando lugar a la pérdida de señal.

Podrás seguir el streaming en vivo de la NASA aquí y las actualizaciones del suceso en N+1.

Hans Huerto

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