Bienvenido a un mundo con tocino bajo en grasas, gracias a la modificación genética

^{Tambako The Jaguar / flickr}

Científicos chinos han restaurado la capacidad de los cerdos para formar grasa parda (la grasa que almacenan los cuerpos para convertirla en calor cuando baja la temperatura) y termorregularse de manera normal, que perdieron en el proceso de evolución. El reemplazo del gen funcional de la termogenina a cambio del gen dañado hicieron que los lechones sean no solo más resistentes a las heladas, sino también menos grasos. El trabajo se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

^{Lechones genéticamente modificados de la raza Bama
Qiantao Zheng et al / PNAS, 2017}

Los científicos tomaron células madre del tejido conectivo de cerdos de la popular raza Bama. En el genoma de estas células, en lugar del gen propio "dañado", UCP1, insertaron un gen funcional de ratón con un área reguladora que limita su expresión con tejido graso. Los núcleos celulares con los genes insertados se trasplantaron a óvulos, y los "embriones" resultantes se implantaron en madres sustitutas. Tres embarazos de 13 fueron exitosos, y como resultado, nacieron 12 lechones genéticamente modificados.

Con ayuda de la tomografía por emisión de positrones, los científicos se convencieron de que en los lechones transgénicos se restauraron las reservas de grasa marrón en el conducto inguinal, y se activó la termogénesis en la prueba de resistencia al frío. En comparación con los lechones convencionales, cuando se los mantuvo en una habitación fría con una temperatura de 4 grados Celsius, los lechones modificados mantuvieron una temperatura corporal estable.

^{La activación de grasa marrón en lechones comunes (WT) y con termogenina reducida (KI) en la normalidad (RT) y a baja temperatura (frío). El gráfico de la derecha refleja la temperatura corporal de los lechones cuando se mantienen en una habitación fría durante cuatro horas
Qiantao Zheng et al / PNAS, 2017}

Además de la resistencia al frío, la restauración de la termogenina funcional en los cerdos causó que los animales almacenaran menos grasa blanca. La actividad y el consumo de alimentos en dichos cerdos no cambió en comparación con los habituales, el contenido de grasa en el organismo fue del 15% en comparación con 20% en los cerdos convencionales. El porcentaje de carne "seca", al mismo tiempo, aumentó en tres puntos.

^{Izquierda: la proporción entre peso de la carne y el peso corporal total en cerdos convencionales (barras azules) y en cerdos GM (barras rojas) no es diferente, pero los cerdos GM muestran un porcentaje ligeramente mayor de carne "seca" (CLP) y un menor porcentaje de grasa (SAZ) . Derecha: un gráfico que muestra el grosor del pliegue graso en cerdos.
Qiantao Zheng et al / PNAS, 2017}

Dado que los esfuerzos de los criadores de ganado ahora están dirigidos a la obtención de cerdos con un contenido de grasa reducido, la nueva raza china sin duda tendrá una gran demanda en la industria agraria.

Daria Spasskaya

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