Científicos describen a la primera especie híbrida en el Amazonas

^{Vista dorsal del macho de saltarín coronidorado
Wikimedia commons}

La Amazonía es conocida por ser una de las ecorregiones con mayor biodiversidad en el mundo. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto ha registrado el primer ave híbrida de esta zona. La especie en cuestión se llama Saltarín coronidorado. Los detalles se precisan en el estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).

El saltarín coronidorado fue descubierto por primera vez en Brasil en el año 1957, pero no fue visto nuevamente hasta el 2002. Luego de que el ave pasase una serie de exámenes genéticos, los investigadores encontraron que el saltarín coronidorado es en realidad una especie híbrida.

Según John Weir, autor del estudio de la Universidad de Toronto, las especies híbridas son comunes en plantas más no en animales. Este evento es completamente único.

Las especies híbridas se forman cuando dos especies se aparean. Estas especies híbridas que nacen luego deja de ser capaz de cruzarse con las mismas especies de sus padres. En el caso específico, los progenitores fueron el saltarín de cabeza blanca y el saltarín de cabeza de ópalo. El primero llamado así por sus plumas blancas brillantes en la corona y el segundo por sus plumas iridiscentes.

El equipo de Weir recolectó muestras genéticas. Esto le permitió secuenciar una gran parte del genoma del saltarín coronidorado hasta hallar que el 20% de su genoma procede del saltarín de cabeza blanca y un 80% del saltarín de cabeza de ópalo.

^{El saltarín coronidorado macho ha desarrollado plumas amarillas, probablemente como una forma de atraer a posibles parejas femeninas.
Universidad de Toronto Scarborough}

Además, se pudo descubrir que las primeras especies que se cruzaron para producir al saltarín coronidorado lo hicieron hace más de 180.000 años. Estas, a su vez, provienen de un ancestro común de 300.000 años. "La mayoría de las especies de ave del Amazonas se separaron de sus pariente más cercano entre 1,5 y 4 millones de años atrás, así que estas son aves muy jóvenes por comparación", afirmó Weir.

El saltarín coronidorado desarrolló unas plumas amarillas en la corona que son mucho más opacas que las de sus parientes. Esto resulta especial para las hembras, quienes se sienten atraídas por estos colores únicos. Esta ave vive en una zona del centro sur del Amazonas, en un territorio que comprende cerca de 200 kilómetros cuadrados. Su hábitat se encuentra lejos de sus parientes.

En la naturaleza ya hemos observado este fenómeno antes, cuando se observó por primera vez la evolución de una especie en otra, también en un ave.

Adrian Díaz
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