Científicos logran ver las ondas que producen el calentamiento de la atmósfera solar

^{Mancha solar. /Flickr}

En 1970, el físico e ingeniero sueco Hannes Alfvén obtuvo el premio Nobel por haber predicho 28 años antes la existencia de un nuevo tipo de ondas debidas al magnetismo actuando sobre un plasma. Las ondas de Alfvén han estado asociadas con una variedad de fuentes, incluyendo reactores nucleares, la nube de gas que envuelve a los cometas, experimentos de laboratorio, diagnóstico médico por resonancia magnética y también ta temperatura de la turbulenta atmósfera solar. Hasta ahora, no se había tenido evidencia directa concluyente de que estas ondas pudiesen convertir su movimiento en calor. Un nuevo artículo en Nature Physics demuestra que los científicos han detectado el calentamiento producido por ondas del Alfvén en una mancha solar.

El trabajo, desarrollado por un equipo internacional liderado por la Queen University de Belfast (Reino Unido), muestra que, de forma similar al movimiento de las olas del mar, las ondas de Alfvén se propagan hacia arriba desde la superficie solar hasta romper en las capas más altas, donde liberan enormes cantidades de energía en forma de calor. Según los científicos, esta investigación abre una nueva ventana a la comprensión de estos fenómenos que se dan en muchos otros ámbitos, incluyendo generadores de energía o aparatos de diagnóstico médico.

^IAC

El estudio utiliza observaciones de alta resolución obtenidas en el telescopio Dunn Solar Telescope, de Nuevo México (EEUU), complementadas con datos del observatorio espacial Solar Dynamics Observatory de la NASA, para analizar los campos magnéticos más fuertes que aparecen en las manchas solares, regiones que albergan campos más intensos que los que se dan en las máquinas de resonancia magnética y tienen tamaños mucho mayores que nuestro planeta. También ha sido necesario el análisis de los perfiles espectrales producidos por los átomos de calcio ionizado, cuya huella en la luz observada permite determinar las condiciones físicas existentes en las capas altas de la atmósfera así como seguir su variación con el tiempo, realizado en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC, España).

Otra investigación publicada en pasado agosto en Nature Communications aseguraba que el ciclo de actividad magnética solar de 11 años, era la clave para entender por qué la corona del Sol (la región de 500 km por encima de la fotosfera del astro) es millones de grados Celsius más caliente que la propia superficie solar. En su ciclo, el Sol va de períodos relativamente tranquilos en un mínimo de actividad solar, a actividad magnética intensa en el máximo solar, cuando aumentan en gran número las manchas solares y la radiación.

Beatriz de Vera

Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, tecnología que suma. 

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