Mira esta mano robótica esquelética tocar torpemente Jingle Bells [VIDEO]

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Diseñar robots es todo un reto, la mayoría de las extremidades artificiales requieren mecanismos complejos para controlar todas sus partes móviles, pero podrían perfectamente no requerirlos. Para conocer mejor la forma en que la estructura interactúa con el entorno, un equipo de investigadores británicos diseñó un robot de goma que no puede moverse por sí solo.

Los ingenieros, liderados por Josie Hughes de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, fabricaron una mano robótica y luego la hicieron tocar torpemente la famosa canción navideña “Jingle Bells”. Los resultados de la investigación fueron publicados en Science Robotics.

Cuando usamos nuestras manos para tocar el piano o para tocar algo, gran parte del movimiento proviene de la forma en que su estructura física interactúa con el entorno, dice Hughes. "Las manos tienen inteligencia en sí mismas", comenta a New Scientist, la investigadora.  

Una mano robótica esquelética

Para explorar qué parte del movimiento de una mano proviene de su forma, en vez de cómo lo controla el cerebro, los investigadores imprimieron en 3D una réplica de tamaño natural con huesos de plástico y ligamentos, pero sin músculos. Luego, la mano esquelética se unió a un brazo mecánico que se movía hacia arriba y hacia abajo para tocar un teclado.

El equipo se sorprendió de cuántos movimientos diferentes podía realizar la mano rígida simplemente presionando las teclas de diferentes maneras. Por ejemplo, podría usar el pulgar para deslizarse entre las notas, una técnica conocida como glissando. "La variedad de tocadas fue muy emocionante", dice Hughes.

Aprender qué movimientos vienen por defecto nos ayudará a hacer mejores manos robóticas. Y ahora el equipo observará cómo los médicos usan sus manos para realizar exámenes. La forma en que un médico palpa a un paciente es mecánicamente simple, pero se puede utilizar para diagnosticar tumores, por ejemplo.

Usamos nuestras manos para muchas cosas, desde toques ligeros con solo un dedo hasta golpes con todo el puño. Si entendemos la mecánica de cada movimiento, podríamos diseñar y fabricar una mano específica para hacer esa tarea en cuestión de horas, dice Hughes. También sería interesante experimentar con diferentes diseños de manos, dice ella. "Podríamos mirar una mano con dos pulgares", finaliza.

Los robots son cada vez más hábiles. Ayer, ingenieros estadounidenses presentaron un robot que reconoce frutas y puede dar de comer a personas con discapacidad. Y hace unos meses,  la empresa japonesa Preferred Networks desarrolló un sistema de control de robots-ayudantes que automatiza completamente el proceso de limpieza. El sistema incluye reconocimiento de voz, a través del cual el robot comprende las órdenes, así como visión artificial que ayudan al dispositivo a analizar objetos, levantarlos y colocarlos.

Victor Román
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma.

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