Muestras en Chile y Perú revelan que el plástico llegó a los habitantes más profundos del océano

^{Las especies de anfípodos examinados (a) Hirondellea gigas, (b) Hirondellea dubia, y (c) Eurythenes gryllus. Imagen: Jamieson, Royal Society.}

Científicos británicos descubrieron que la contaminación plástica llegó a las profundidades del océano. De acuerdo a su investigación, hallaron residuos microplásticos en los estómagos de los organismos marinos más profundos conocidos por el hombre, significa que probablemente no quede ningún área del océano que no esté contaminada.

Los investigadores, de la Universidad de Newcastle, bajo la dirección del ecologista marino  Alan Jamieson, encontraron microplásticos en las entrañas de organismos que habitan la Fosa Mariana a 11 kilómetros (7 millas) de la superficie, la zona más profunda de los océanos. El artículo fue publicado recientemente por la revista científica Royal Society Open Science.

^{Densidad de los plásticos a nivel mundial para cada una de las cuatro clases de tamaño (de 0,33 a 1,00 mm, de 1,01 a 4,75 mm, de 4,76 a 200 mm, y >200 mm).
PLoSOne}

La investigación también recogió a los ejemplares llamados anfípodos Lysianassoidea en las costas del Pacífico como Japón, Perú y Chile, entre los 7.000 y 10.890 metros de profundidad. Los resultados arrojaron que “de los 90 anfípodos examinados, 65 individuos (aproximadamente el 72%) contenían al menos una microfibra o fragmento” de plástico.

Aunque la mayoría del plástico en el agua flota por la superficie, la degradación de este material se hunde y llega hasta las zonas marinas más profundas. “Los microplásticos son de particular interés en los ambientes marinos porque pueden ser similares o más pequeños en tamaño a la presa o partículas seleccionadas para ser ingeridas por organismos marinos”, de acuerdo al estudio.

Nylon, polietileno y alcohol polivinílico en animales

La contaminación plástica afecta alrededor de 700 especies marinas, principalmente a través de la ingestión. Los residuos centrales descubiertos fueron fibras plásticas y sintéticas, incluyendo nylon, polietileno y alcohol polivinílico dentro de la mayoría de las especies marinas estudiadas.

Las consecuencias de estos hallazgos podrían tener alcances mucho más grandes, pues los anfípodos examinados, también conocidos como pulgas de agua, son parte vital de la cadena alimenticia. Estos pequeños organismos son el alimento de varios peces y crustáceos, que a su vez son consumidos por aves y humanos.

^{Plásticos en los océanos: Datos, comparativas e impactos, 2016
Greenpeace}

De acuerdo con los resultados “este estudio informa sobre el registro más profundo de ingestión de microplásticos, lo que indica que los desechos antropogénicos están biodisponibles para los organismos en algunos de los lugares más profundos de los océanos de la Tierra”.

Pese a los esfuerzos de diferentes iniciativas por reducir el problema, en 2018 la ONU estimó que los océanos albergan alrededor de 13 millones de toneladas de plástico. Para 2050 prevé habrá cerca de 12.000 millones de toneladas de desechos plásticos en mar y tierra.

Yasmin Agustín
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma.

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