Encontrado el primer organismo que misteriosamente tiene clorofila, pero no hace fotosíntesis

^{Patrick Keeling Lab / UBC} 

Científicos de Canadá y Países Bajos encontraron el primer organismo cuyos plástidos contienen genes para la síntesis de la clorofila, pero ésta vez no se lo asocia a ninguna función fotosintética: se trata del parásito más simple presente corales. El artículo fue publicado en Nature.

La fotosíntesis es la conversión de materia inorgánica a materia orgánica gracias a la energía solar. Esto permite, por ejemplo, que las plantas y algunas bacterias transformen el dióxido de carbono y el agua en compuestos orgánicos y oxígeno para la vida. El aparato fotosintético en las plantas se encuentra en las membranas de orgánulos especiales llamados cloroplastos, los cuales alojan el pigmento verde de clorofila.

Los coralliolide

El nuevo organismo hallado, denominado por sus descubridores corallicolide, pertenece al grupo de endoparasitos conocidos como apicomplejos. Ejemplares como la malaria plasmodium y el toxoplasma son también representantes de éste grupo.

Según los científicos, los coralliolide se encuentran en aproximadamente el 70% de todos los corales: habitan en las células de los tejidos de la cavidad gástrica de dichos organismos. Y la presencia de plástidos en los apicomplejos es característica.

“Este organismo plantea problemas bioquímicos completamente nuevos. Parece un parásito y definitivamente no hace la fotosíntesis. Sin embargo, aún produce clorofila", explica el autor principal del estudio, Patrick Keeling, de la Universidad de British Columbia.

Además de los plastos, corallicolide tiene los cuatro genes necesarios para la síntesis de clorofila. Para los científicos, los corallicodes eran microorganismos fotosintéticos convencionales, pero gradualmente perdieron ésta función.

Asimismo, no está claro por qué entonces conservaron los genes para la síntesis del pigmento. Según Keeling, es extremadamente peligroso que un organismo contenga clorofila no fotosintetizada, ya que la clorofila captura muy bien la energía solar, pero sin el desempeño de la fotosíntesis, dicha capacidad energética no se libera: es como vivir con una bomba en las células.
 

Sofía Dottori Fontanarrosa
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma. 

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