Ambientalistas reportaron dos nuevas crías de ballena franca glacial en Estados Unidos

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De acuerdo con el Centro de Investigación Costera de los EE.UU., dos nuevas ballenas franca glacial nacieron en la costa de Massachusetts. De lo que va de la temporada, ya se registraron tres crías. La última edición de The Scientist, citando a la Comisión de Recursos del Estado de Florida, celebra la noticia de siete nuevos ejemplares avistados frente a las costas estadounidenses: un pequeño triunfo a favor de ésta especie en peligro inminente de extinción.

La ballena franca glacial (Eubalaena glacialis) ha sido exterminada casi por completo por la caza indiscriminda: su población original se redujo drásticamente de cientos de miles a 300 - 450 individuos. Los balleneros vascos fueron los primeros en cazar comercialmente esta especie en el golfo de Vizcaya, ya en el siglo XI. De allí se las conoce como “la ballena de los vascos”. Eran cazadas por el aceite y la carne.

La caza furtiva se extendió desde Canada hasta Nueva York. Centenares de ballenas fueron masacradas cada año, registradonse hasta 29 ballenas muertas en un solo día. Las colisiones con embarcaciones es otra de las causas que impulsan su triste mortalidad. Ahora, esta especie en peligro de extinción es protegida desde 1937, y la ley de Estados Unidos prohíbe el acercamiento a una distancia inferior de 450 metros aproximadamente sin un permiso especial para labores de investigación. 

Para ser francos...

En la actualidad, la restauración de la especie no es muy esperanzadora, sumado a la baja tasa de fertilidad. Los problemas de reproducción de éstos animales pueden ser causados ​​por cambios en el hábitat del plancton del que se alimentan, como resultado del cambio climático global. A su vez, las hembras deben superar grandes distancias entre el norte de Canadá (donde se alimentan) y las costas de Florida y Georgia (donde se aparean y tienen a sus crías).

Según los científicos norteamericanos, 19 ballenas murieron entre el 2017 y 2018, y solamente nacieron cinco. Durante la temporada de observación 2017/2018, los investigadores y activistas ecológicos no registraron nuevos miembros. Sin embargo, este pasado enero, reportaron la presencia de una ballena franca glacial con su cría en la costa del estado de Florida. Ahora, un grupo que trabaja en Provincetown (Massachusetts) informó que las hembras EgNo 4180 y EgNo 3317 estaban acompañadas por nuevas crías en la Bahía de Cape Cod.

Los especialistas señalan que para mantener un nivel de población sostenible, es necesario que nazcan al menos 17 crías al año (hecho que sucedió por última vez en 2015, y el record máximo fue en 2009: 39 crías). Por el momento, la tasa de crecimiento no cubre las muertes documentadas de ballenas, sumado a que se estima que dos tercios de las muertes no son registradas.

Si la situación navega el mismo rumbo, la ballena franca glacial podría extinguirse completamente en las próximas dos décadas. Francamente, lamentable. 

Sofía Dottori Fontanarrosa
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma.

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