Una mano robótica ‘rescatará’ a la misión InSight y le ayudará reanudar sus estudios a la superficie de Marte

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Un brazo robótico, instalado en la estación automática InSight en Marte, ayudará a la plataforma de perforación HP³ a continuar con su trabajo, luego de que presentara ciertos fallos. Lo elevará ligeramente, compensando así el retroceso provocado por un impacto dañino durante su operación en el que aparentemente quedó atrapado. 

De acuerdo al sitio web del Centro Aeroespacial Alemán, es la conclusión de los ingenieros de la misión que revisaron el porqué de la suspensión de trabajos de HP³ en Marte. 

La misión de investigación automatizada InSight fue lanzada en mayo de 2018. La tarea principal de la misión es estudiar la estructura interna de Marte y los procesos geológicos en sus profundidades. La estación aterrizó exitosamente en noviembre de 2018 en la llanura de Elysium Planitia. En de diciembre de 2018 y en febrero de 2019 InSight instaló a la superficie de planeta sus dos herramientas principales.

El primero, Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS), es un sismómetro que sirve para estudiar los terremotos marcianos y ya registró el primero. El segundo,  HP³ (Heat Flow and Physical Properties Package), a su vez, está diseñado para medir flujos térmicos bajo la superficie del Planeta Rojo, perforándola ligeramente.

^{NASA / JPL-Caltech}

A principios de marzo, la herramienta HP³ de repente suspendió la perforación tras ahondar 30 centímetros en el suelo marciano. Se supone que el dispositivo chocó con una piedra, lo que está confirmado por los datos del sismógrafo. La parte trasera de la instalación se enganchó y se inclinó ligeramente, por lo que HP³ quedó atrapado. También hay una segunda versión de lo sucedido, la cual dice que no hay suficiente adhesión entre el HP³ y el suelo que le rodea.

Es posible que el pozo esté lleno de escombros o regolito, y se haya producido un desequilibrio tras el impacto. Esta versión encuentra confirmación en  los datos técnicos obtenidos por HP³ y ahora se considera como la principal.

Ahora los ingenieros de la misión están preparando una operación para elevar la estructura de apoyo de HP³, utilizando el mecanismo instalado en un brazo robótico IDA (Instrument Deployment Arm) de 2,4 metros de longitud. Creen que este dispositivo ayudará a compensar el retroceso durante la perforación, o incluso liberar el instrumento de la trampa.

Se espera que la misión se efectúe en varias etapas a partir de finales de junio. Inicialmente, la mano levantará la estructura de apoyo. Luego, dentro de una semana, levantará la misma instalación en tres etapas, mientras el proceso será supervisado de la Tierra con la ayuda de cámaras. Si el brazo no tiene éxito, podrá sacar HP³ del suelo, pero en ese caso la herramienta se verá obligada a terminar el trabajo, ya que la plataforma resultará dañada.

En nuestro extenso artículo La misión InSight de la NASA, un disparo al corazón de Marte explicamos cómo las herramientas de InSight podrían ayudarnos a comprender mejor cómo fueron y se crearon otros planetas rocosos, incluida la Tierra.

Yana Berman
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma.

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