Sonda Beresheet pudo haber contaminado la Luna con miles de los animales más resistentes de la Tierra

^{Wikimedia Commons}

El 11 de abril de este año la sonda lunar israelí Beresheet se estrelló contra nuestro satélite. Aunque inicialmente se pensó que las consecuencias de esa falla serían solo una pila de escombros, información recogida por Wired, afirma que el modulo de aterrizaje también llevaba miles de tardígrados, los animales más resistentes que se conocen hasta la fecha.

Como se recuerda, los tardígrados (Tardigrada), también conocidos como osos de agua, son famosos por ser las criaturas más resistentes de la naturaleza. Son microscopicos, pero algunos se pueden ver a simple vista, ya que miden entre 0.2 y 1.1mm, y su esperanza de vida es de 60 años.

Además, aunque su medio vital es el agua, diversos experimentos han demostrado que estos resistentes animales pueden sobrevivir radiación, falta de agua, altas temperaturas y ambientes tanto alcalinos como ácidos. Uno de esos ambientes a los que se ha adaptado es al exterior de la Estación Espacial Internacional.

Por otro lado, los denominados "osos de agua" pueden sobrevivir a temperaturas de hasta -200 grados Celsius. Si se tiene en cuenta que, a principios de este año, la sonda lunar Chang’e-4 de China descubrió que la temperatura lunar más baja es de -182° C (de noche), los tardígrados bien podrían prosperar en la superficie de nuestro satélite.

Viaje a la Luna

Sin embargo, debido a que los ositos de agua fueron deshidratados antes de ser colocados en la sonda, es poco probable que comiencen a colonizar la Luna antes que los rusos, chinos o estadounidenses. Eso sí, no es descabellado que una futura misión tripulada los reviva volviéndolos a hidratar: los científicos han revivido tardígrados que han pasado hasta 10 años en este estado deshidratado.

A todo esto, queda la pregunta ¿cómo así llegaron los tardígrados a la Luna? Según la revista estadounidense, Beresheet transportaba una biblioteca lunar, un archivo del tamaño de un DVD que contenía 30 millones de páginas de información, muestras de ADN humano y miles de estos animalitos.

^{Sonda Beresheet 
SpaceIL} 

Afortunadamente para SpaceIL y Nova Spivack, fundador de la Arch Mission Foundation (que pidió llevar la mencionada biblioteca), esparcir ADN y tardígrados sobre la superficie de la luna es totalmente legal. La Oficina de Protección Planetaria de la NASA clasifica las misiones en función de la probabilidad de que sus objetivos sean de interés para nuestra comprensión de la vida. En ese sentido, la Luna es de poco interés, Marte, sin embargo, es todo lo contrario.

En los últimos meses diversos países y empresas privadas han lanzado misiones a la Luna. Además de Beresheet, otras misiones han sido la Chang’e 4 de China, y la sonda Chandrayaan 2 de la India.

Victor Román
Esta noticia ha sido publicada originalmente en N+1, ciencia que suma.

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