La COVID-19 podría afectar a los niños mucho más de lo que creemos

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Científicos de la Universidad del Sur de Florida (USF), EE.UU. estimaron que el número de casos graves en niños por la COVID-19 podría exceder los recursos de atención hospitalaria pediátrica disponibles, de acuerdo a un estudio publicado en el Journal of Public Health Management and Practice.

Actualmente, se cree que la COVID-19 suele ser más grave en adultos que en niños. Pero los autores calcularon que si la cuarta parte de los niños estadounidenses se infecta con el coronavirus antes de fin de año, aproximadamente 50 mil niños con enfermedades graves deberían ser hospitalizados. Aquello, a su vez, implicaría que 5.400 infantes estén gravemente enfermos y requieran ventilación mecánica en Cuidados Intensivos Pediátricos.

La duración promedio de la estadía del COVID-19 en niños es de 14 días. El riesgo de infección y gravedad de la enfermedad es mayor para aquellos con discapacidades del desarrollo, con defectos congénitos, con afecciones médicas previas como diabetes tipo I, cáncer, y enfermedades pulmonares crónicas como el asma.

Factores agravantes

El estudio señaló también que los niños con mayor riesgo de enfermarse gravemente son aquellos en situación de pobreza, los que viven en familias numerosas o en viviendas comunitarias. También aquellos que vivan en áreas sin acceso a agua potable o en ambientes contaminados.

El coronavirus pediátrico es muy complejo, ya que un cuidador también puede estar infectado. En el estudio la mayoría de los niños (70,1%) vivía con los padres y el 10%  vivía con al menos uno de sus abuelos en casa. Esto representa un mayor desafío para la atención hospitalaria, ya se que requeriría adaptaciones logísticas para atender al niño y al cuidador, lo que, de acuerdo al estudio genera una presión adicional para los recursos del hospital. 

Los autores recomiendan que los hospitales deben estar preparados y tener los equipos y niveles de personal adecuados para hacer frente a un posible incremento de afluencia de pacientes menores de edad.

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— N+1 (@nmas1org) April 20, 2020

Tania Valbuena
Este artículo ha sido publicado originalmente en N+1, ciencia que suma.

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